Einkünfte unter der Lupe: Wie viel verdienen E-Sportler?

DIE WICHTIGSTEN TAKEAWAYS:

• Das finanzielle Potenzial im E-Sport hat durch das rasche Wachstum der Branche deutlich zugenommen.
• E-Sport ist jetzt ein wettbewerbsfähiger und nachhaltiger Beruf, der in Sachen Verdienst und Bedeutung an traditionelle Sportarten herankommt.
• Alle fünf (sogar alle 10) der aktuell bestbezahlten E-Sportler sind Dota-2-Spieler, was angesichts dessen nicht verwunderlich ist, dass das größte Spiele- und E-Sports-Turnier, The International, historisch riesige Preise bietet.

Der E-Sport-Bereich ist in den letzten paar Jahren rasant gewachsen und ist vom Nischen-Zeitvertreib zu einem weltweiten milliardenschweren Phänomen geworden. Daten vom Influencer Marketing Hub zufolge sind bis 2025 E-Sport-Umsätze von 1,87 Milliarden US-Dollar zu erwarten, was einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate (CAGR) von 13,4 % zwischen 2020 und 2025 entspricht. Das finanzielle Potenzial im E-Sport ist aufgrund der rasanten Expansion des Sektors erheblich gewachsen. Professionelle Teams und Spieler beziehen inzwischen neben ihren Turniersiegen beträchtliche Einnahmen aus Sponsoring, Streaming und dem Produktverkauf.

Johan “N0tail” Sundstein (screenshot youtube.com/@OGEsportsOfficial)

Nicht zu vergessen ist auch, dass die Zahlen bei E-Sport-Wetten, unter anderem online bei E-Sport-Wettanbietern, in den letzten Jahren rasant angestiegen sind. Statista prognostiziert einen Umsatz von 2,5 Milliarden US-Dollar auf dem E-Sport-Wettmarkt bis 2024. Bei einer voraussichtlichen CAGR von 7,27 % wird dieser Marktsektor bis 2028 laut Prognose ein geschätztes Marktvolumen von 3,3 Milliarden US-Dollar erzielen. E-Sports-Wetten werden zweifellos weltweit immer beliebter, wobei die USA und China das Tempo der Marktexpansion bestimmen.

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Geld zu verdienen ist ein schwieriger Schritt für Profispieler im E-Sport

Einnahmen zu generieren ist für Elite-E-Sportler ein komplexer Prozess. Turniere zu gewinnen ist zwar immer noch die Haupteinnahmequelle, aber oft wird noch durch geschicktes Marketing auf Streaming-Plattformen wie Twitch und YouTube hinzuverdient, auf denen die Zuschauer ihre Lieblingsspieler finanziell unterstützen. Zudem erhalten Spieler und Teams mit dem Aufbau ihrer Marke auch große Sponsoring-Angebote und verdienen Geld mit Merchandise. Aufgrund dieses komplexen finanziellen Ökosystems ist E-Sport heute ein wettbewerbsfähiger und nachhaltiger Beruf, der in Sachen Einkünfte und Bedeutung mit dem traditionellen Sport mithalten kann.

Da The International (TI) historisch immer enorme Preispools geboten hat, sind es mehrere Dota 2-Spieler, die bei Turnieren weltweit mit Abstand das meiste Geld gewonnen haben. Es ist durchaus verständlich, warum alle 10 der derzeit bestbezahlten E-Sportler Dota 2-Spieler sind, da das Softwareunternehmen Valve 25 % der In-Game-Verkäufe des Battle Pass zum Preispool der „The International“-Events beiträgt. Mit einem beachtlichen Preisfonds von 40 Millionen US-Dollar (die genaue Zahl beträgt 40.018.400,00 US-Dollar) brach The International 2021 – welches im Oktober 2021 in der Arena Naționala in Bukarest, Rumänien, stattfand – den Rekord für den größten Preispool aller E-Sport-Turniere.

Bemerkenswerterweise erscheinen League of Legends, das mobile MOBA Arena of Valor, Fortnite und Counter-Strike (hauptsächlich CS:GO, bevor es zu CS2 wurde) in der Reihenfolge der Präferenz. Die in diesem Artikel genannten Zahlen sind Preisgeldangaben von Esports Charts, einer Plattform mit einem praktischen Analysetool, das detaillierte Werte für Live-Streams und Übertragungen im E-Sport liefert. Nochmals: Turniergewinne sind die transparenteste und zuverlässigste Einnahmequelle für E-Sport-Profispieler und wir haben uns bei der Zusammenstellung der Liste der reichsten E-Sport-Profis daran orientiert – oder genauer, der Top 5.

5 Topias Taavitsainen (FIN)

In der Geschichte von Dota 2 hat Topias Miikka „Topson“ Taavitsainen eine der kürzesten, aber einflussreichsten Karrieren. Niemand kann von sich behaupten, ein TI beim Debüt gewonnen zu haben, aber damit sich die anderen The-International-Debütanten noch schlechter fühlten, gewann er auch noch das nächste. Überhaupt kein Druck auf Anfänger, wenn man den Finnen fragt!

Als er 2018 zu OG stieß, passte Topson sofort gut dazu und zeigte bemerkenswerte Hero-Skills und eine Vorliebe für das große Spiel. Er war durch seine gnadenlose Angriffslust und seinen freien Spielstil in Dota 2 ein enormer Gewinn für OG. Topsons unerreichbare Spielzüge gönnten OGs Gegnern selten auch nur die kleinste Pause; sein aggressives Spiel verlieh dem dänischen Team sogar den Ruf einer extrem aggressiven Mannschaft.

Sein Spiel hat nicht viele Schwächen, aber bescheiden, wie er ist, hob Topson sie selbst in einem Interview vor einem Jahr hervor. Auf die Frage nach den Gründen für OGs schwache Leistung bei der DPC 2023 Tour 2 betonte er seinen eigenen Mangel an Metawissen und an Verständnis des wachsenden Wettbewerbs und dazu einen fehlenden Zusammenhalt des Teams

Topsons Geschichte ist eine echte Aschenputtel-Geschichte, wenn es so etwas gibt. Dank dieser Geschichte gehört der Midlaner nun zu den Top 5 Millionären in Dota 2 und im E-Sport. Topson tritt derzeit für Tundra an.

4 Sébastien Debs (FRA)

Interesse an einer weiteren Aschenputtel-Geschichte?

Wer hätte gedacht, dass ein niedergeschlagener und hoffnungsloser Dota-2-Spieler sich rehabilitieren und zwei der größten Meilensteine des Spiels mit nach Hause nehmen würde, um schlussendlich zu den Top-5-Verdienern in der Geschichte des E-Sports zu gehören. Dies ist das Märchen von Sébastien „Ceb“ Debs, einem französischen Spieler, der einst ehrgeizig das größte Spiele- und E-Sport-Turnier The International gewinnen wollte. Stattdessen driftete er umher und machte sich Notizen, einerseits als Dota-Analyst und andererseits als Student des Unternehmertums und Managements.

Cebs Karriere stand wegen seiner Direktheit, seines trashtalkenden Stils und seiner unverblümten Art in der Kritik, weil er nie ein besonders guter Spieler war. Da er in den Frühphasen der Dota E-Sport-Branche dabei war, konnte der Offlaner Geschichten darüber erzählen, wie schwer es zu der Zeit war, einen Lebensunterhalt zu verdienen. Als er 2011 anfing, hatten Organisationen ihm zufolge damals nur eine Möglichkeit zu überleben – nämlich zu gewinnen. Er war eine Enttäuschung, als er für Alliance und mTw antrat, weil er es nicht schaffte, die beiden Teams zum Erfolg zu führen. Dennoch konnte er diese Hindernisse überwinden. Ceb hat dank seiner beiden schlussendlichen Siege bei The International 2018 und 2019 mit OG (für die er derzeit antritt) neue Höhen erklommen und bei ersterem 2,3 Millionen US-Dollar und bei letzterem 3,2 Millionen US-Dollar gewonnen.

Er gilt trotz seiner Schwächen und wegen seines atemberaubenden, schönen Spielstils immer noch als eine der beliebtesten Figuren in der Geschichte von Dota. Aber was ihn letztendlich wirklich von anderen abhob, war seine Hartnäckigkeit und sein taktischer Einfallsreichtum. Er mag in mechanischer Hinsicht vielleicht nicht der Beste sein, aber mit seiner Underdog-Einstellung und seiner Bereitschaft, sich anzustrengen, hat Ceb viele Fans für sich gewonnen. Selbst an seinen Tiefpunkten war er beharrlich in das Spiel vertieft und bereit zum Grind.

3 Anathan Pham (AUS)

Anathan „ana“ Pham, ein Carry-Spieler (seine Karriere begann er als Solo Mid, aber mit wenig Erfolg), nahm erst ab 2016 an E-Sport-Turnieren teil, erlangte aber schnell Bekanntheit.

Der junge Gamer startete bei Invictus Gaming im chinesischen Raum, bevor er zu OG nach Europa wechselte. In seinem ersten Jahr gewann er das Boston Major 2016, sein erstes Dota 2 Major. Insgesamt hat der Australier zwei Majors und das TI in aufeinanderfolgenden Jahren gewonnen, 2018 und 2019. Er war für seinen brillanten Spielstil und sein unübertroffenes Gespür für das Spiel bekannt. Im Verlauf des gesamten TI 2019 sorgte er mit einem einzigartigen, von ihm entwickelten Carry-Io-Ansatz dafür, dass seine Gegner aus dem Gleichgewicht gerieten. Er schuf ein neues Meta und machte den Support-Hero Io zum nicht tot zu kriegenden Carry, indem er fünf Spiele hintereinander allein mit diesem Helden gewann.

Er trat nach einer zwischenzeitlichen Phase des Ruhestands als Ersatz für Team Liquid bei den Riyadh Masters 2022 an, bei denen das Team 100.000 US-Dollar gewann.

Ana ist am besten, wenn es um Ausrüstung und Farmfindung in diesem schwierigen Spiel geht. Er farmt anfangs reichlich und im Gegensatz zu einigen anderen bekannten E-Sportlern trägt er lieber zum Team bei, als sich als einzelner Starlord hervorzutun, der das gesamte Team übertrifft, um zu gewinnen. Seine besten Leistungen erbringt er, wenn er mit einem gut kooperierenden Team arbeiten kann, vorzugsweise auf Englisch. Die Sprachbarriere war für Ana ein offensichtliches Problem, als er für RNG gespielt hat. Englisch ist seine Muttersprache, im Gegensatz zu seinen Teamkollegen, die sehr wenig Englisch sprechen. Chinesische Teams bestehen normalerweise ausschließlich aus chinesischen Spielern. Das Hinzustoßen von Ana wurde allgemein als eine seltene Ausnahme von der Norm wahrgenommen.

Er ist für seine langen Auszeiten vom professionellen Spiel berüchtigt, die generell ungern gesehen sind, da die Wettbewerbsszene von Dota 2 sich oft schnell ändert. Zurzeit (beim Schreibens dieses Artikels) ist er nach seinem kurzen Auftritt mit T1 wieder inaktiv.

2 Jesse Vainikka (FIN)

Der berühmte Dota 2-Spieler Jesse „JerAx“ Vainikka hat zahlreiche Preise und Titel gewonnen. In der Geschichte von Dota 2 gilt er als der beste Spieler auf Position 4.

Interessanterweise hatte Jesse im Gegensatz zu den meisten professionellen E-Sportlern nicht viel für bekannte Videospiele wie Dota 2, LoL, Warcraft usw. übrig. Er tat sich stattdessen in Heroes of Newerth (HoN) hervor. JerAx trat zu Beginn seiner E-Sport-Karriere für zwei bekannte Teams in diesem Spiel an: Dirty Minds und KD-Gaming. Dort spielte er neben bekannten Spielern wie Wehsing „SingSing“ Yuen und Adrian „Era“ Kryeziu. JerAx blieb in diesen Teams jedoch erfolglos, gab HoN und seine unerfüllt E-Sport-Karriere wieder auf und diente in der finnischen Marine. Nach Abschluss seines Militärdienstes beschloss JerAx, es noch einmal mit E-Sport zu versuchen, diesmal aber mit Dota 2 statt mit Heroes of Newerth.

Das Talent von JerAx zeigte sich mit seinem Eintritt in Team Liquid im Jahr 2015 und er etablierte sich schnell als Topspieler. Er konnte aber keine großen Erfolge verzeichnen, bis er schließlich zu seinem nächsten Team OG wechselte. Mit diesem Team wurde JerAx zweimal Champion beim The International und gewann 10 weitere Turniere, darunter den Boston Major 2016 und den Kiev Major 2017. Er spielte danach Dota 2 nicht weiter und gab seine Profispielerkarriere auf. Nur zwei Jahre später kam das mit Spannung erwartete Comeback des Finnen auf seiner Position 4. Nach zwei erfolglosen Saisons verließ JerAx Evil Geniuses. Er tritt aktuell nicht mehr an.

JerAx ist derzeit einer der aggressivsten Roaming Supports im Spiel, der gegnerische Midlaner oft unerbittlich ab ihrem Creep Spawn unter Druck setzt. Der Finne, der vor allem für seinen Earth Spirit bekannt ist, ist einer der wenigen Support-Spieler, die das gegnerische Team ständig versucht, frühzeitig zu bannen. JerAx stiehlt auf Position 4 oft die Show, was nicht einfach ist, und kennt den Highlight-Reel-Spielstil gut. Früher nutzte er ständig das Split Pushing, in der 7.26 Meta stark zu bevorzugen, was OGs unverwechselbarem Spielstil entgegenstand, der sich auf Teamkämpfe konzentrierte. JerAx gibt einfach gerne an, hat einen auffälligen Spielstil und geht manchmal zu weit damit, was als seine größte Schwäche als Spieler betrachtet werden kann.

1 Johan Sundstein (DEN)

Johan Sundstein, alias N0tail, ist ein legendärer Dota-2-Spieler, von dem wahrscheinlich schon jeder gehört hat, der auch nur ein bisschen die E-Sport-Szene verfolgt. Er ist der bestbezahlte E-Sportler der Welt und hält den Rekord für die meisten Tode (20) in einem einzigen Spiel beim The International.

N0tail, dessen Großvater früher Premierminister der Färöer-Inseln war, schloss die Schule frühzeitig ab, um seine ganz Aufmerksamkeit dem E-Sport zu widmen. Im zarten Alter von 15 Jahren trat N0tail in die Reihen der jüngsten professionellen Spieler aller Zeiten von Heroes of Newerth ein und spielte als Solo Mid. Er fing auf HoN-Servern mit Pub-Spielen an und tat sich dann mit Tal „Fly“ Aizik und Jascha „NoVa“ Markuse zusammen. Als inoffizielles Nebenprojekt nahm der Fnatic-Manager sie unter seine Fittiche, nachdem er auf sie aufmerksam geworden war. So nahm N0tails professionelle Karriere ihren Anfang.

Nach dem Wechsel zu Dota 2 übernahm N0tail die Support-Rolle. In dieser Übergangsphase entwickelte er schnell die Fähigkeiten im Mikromanagement, die später zu seinem berühmten Meepo-Play werden sollten. Zwei Titel beim The International (2018, 2019) und vier Titel beim Dota 2 Major (Frankfurt 2025, Manila und Boston 2026 und Kiew 2017) sind der Beweis, dass seine Entscheidung zum Wechsel zu Dota 2 goldrichtig war. Dank seines risikofreudigen und Off-Meta-Spielstils gewann er zwei TI-Titel. Als Angeheiterter Guru von Dota 2 entwickelt er wilde Taktiken und lauert damit seinen Gegnern auf. Vor langer Zeit sagte N0tail über sich, dass er viel der Kritik abbekommt, und zu einem anderen Zeitpunkt seiner Karriere, ebenfalls vor vielen Jahren, galt er als zu wenig farmender Spieler.

Noch eine weitere Entscheidung von N0tail stellte sich als erfolgreich heraus. Zusammen mit Fly gründete er 2015 ein neues Team namens OG, mit dem er all diese Turniere gewann. Das Team wurde nach dem Sieg beim Autumn Major 2 2016 schnell zum ersten Team in der Geschichte von Dota 2, das einen Major-Titel verteidigte. 2018 zerbrach die jahrzehntelange Freundschaft und Zusammenarbeit von N0tail und Fly, als letzterer zu EG wechselte. N0tail, der mit nur 25 Jahren bei den Forbes 30 unter 30 vertreten war, brachte dieses Jahr sogar ein Buch heraus, die unter anderem eine Autobiografie über diesen Verrat ist. Aktuell ist er inaktiv.

Wenn Sie E-Sportler werden möchten …

Für E-Sportler gibt es keinen Standard, da Erfolg und Reichtum von Übung, Strategie, harter Arbeit, unterstützenden Teams und – vor allem – E-Sport-Sponsoring bestimmt werden.

Da Sie schon hier sind, haben Sie Ihre Teamkollegen wahrscheinlich schon ein paar Mal in beispielsweise League of Legends getragen oder mit Freunden ein paar Runden Tekken gekämpft und den großen Traum, ein Profi-Turnierspieler zu werden. In diesem Fall sollten Sie sich im Klaren sein, dass ein paar Turniere zu gewinnen nicht der einzige notwendige Schritt sind, um ein professioneller E-Sportler zu werden und den finanziellen Durchbruch zu schaffen. Manche freien Spieler verdienen jedoch ihren Lebensunterhalt auf diese Weise. Es gibt auch noch andere Möglichkeiten. Sponsoring durch größere Firmen kann zum Beispiel Türen zu besseren Teamkollegen, Trainingsprogrammen und Möglichkeiten eröffnen, die größere finanzielle Alternativen bieten können.

Lassen Sie sich nicht entmutigen, unabhängig erfolgreich sein zu wollen; viele Leute, darunter auch mit Sicherheit die in diesem Artikel erwähnten, haben es geschafft, das zu tun, was sie lieben, und dabei reich zu werden. Warum sollte Ihnen das nicht auch gelingen?